In zijn hoogtijdagen in de 16e eeuw stond Batavia bekend als “De Koningin van het Oosten” en “het Juweel van Azië”. De haven van Sunda Kelapa gonsde van koopvaardijschepen uit Europa, China, India en uit de hele Indonesische archipel, die kostbare nootmuskaat, peper, thee, koffie, keramiek, kleding en andere exotische producten uit die tijd laadden en wegvoerden. De pakhuizen waren volgestouwd met specerijen, tin en koper. De succesvolle handel in Batavia vulde de schatkist van Nederland.
Het centrum van het bestuur van de VOC Verenigde Oost-Indische Compagnie was het Stadhuis met zijn brede voorplein, waarrond het Hof van Justitie, banken en andere belangrijke gebouwen stonden.
Later breidde de stad zich uit naar de westelijke oever van de Ciliwung-rivier, waar de Nederlanders een fort, een stadsmuur en kanalen bouwden, waarbuiten Chinatown en de huizen van de inheemse bevolking lagen.
Dit hele gebied, dat 1,3 vierkante kilometer beslaat, wordt tegenwoordig het Oude Batavia genoemd, het huidige deel van Noord- en West-Jakarta.
Daarvoor viel prins Fatahillah van Banten in 1526 de haven van Sunda Kelapa van het West-Javaanse koninkrijk Pajajaran binnen. Op 22 juni 1527 hernoemde hij de stad Jayakarta, wat zegevierende stad betekent. Tot op de dag van vandaag baseert Jakarta zijn oprichting op deze datum.
In 1619 verwoestte de Nederlandse gouverneur Jan Pieterszoon Coen de stad echter, waarop hij de nieuwe stad Batavia bouwde – en deze vernoemde naar de voorouders van de Nederlanders, de Batavieren.
Tegenwoordig zijn veel van de oorspronkelijke gebouwen nog steeds intact. De regering heeft het oude Batavia aangewezen als beschermd gebied en er zijn plannen om de hele buurt nieuw leven in te blazen tot een toeristische bestemming.
Tegenwoordig is de Sunda Kelapa-haven een haven tussen de eilanden, waar vooral Bugis phinisi-schoeners voor anker liggen. Bijna zijn de oude pakhuizen, die nu zijn omgebouwd tot een Maritiem Museum.
Dit museum herbergt modellen van oude Nederlandse schepen en de vele soorten boten die op de archipel worden gebruikt.
Het centrum van het oude Batavia is het voormalige gemeentegebouw of Stadthuis, dat nu een museum is dat de lange geschiedenis van Jakarta uitbeeldt, genaamd Museum Fatahillah, terwijl het plein het Fatahillah-plein wordt genoemd.
Het Fatahillah Museum is gebouwd in klassieke barokke architectuur en bestaat uit een hoofdgebouw met twee vleugels aan de oost- en westzijde, een aanvullend gebouw dat wordt gebruikt als kantoor, een rechtszaal en een ondergrondse gevangenis. Deze angstaanjagende gevangeniscellen bevatten zware ijzeren kogels die worden gebruikt om gevangenen en slaven vast te binden.
Rond het plein ligt het Museum voor Schone Kunsten en Keramiek, ooit het Hof van Justitie, waar prachtige schilderijen van de romantische maestro Raden Saleh en de expressionist Affandi te zien zijn. Er is ook een collectie keramiek uit vele delen van Azië.
Er zijn ook het Wayang Museum, de Bank Indonesia en de Bank Mandiri Musea, waar kunstvoorwerpen zijn ondergebracht die verband houden met de bankwereld.
In de omgeving bevinden zich de Sion Protestantse Kerk, gebouwd in 1695 en nog steeds in gebruik tot op de dag van vandaag, de Pasar Ikan – of Vismarkt, de Kota Intan Ophaalbrug – een herinnering aan de kanalen en bruggen in Nederland, en het oude Jakarta Kota Station, ook nog steeds vandaag operationeel.
Café Batavia is gerestaureerd en biedt nu authentieke Nederlandse gerechten, gebak, koffie en thee, in een ontspannende retro-sfeer met hoge plafonds, grote ramen, plafondventilatoren en houten balken.
Kom daar
In Oud Batavia is het Fatahillah museum nog steeds een favoriete plek voor cultuurliefhebbers, fotografen, lokale toeristen en internationale toeristen (vooral Nederlandse en andere Europeanen) en is geopend van dinsdag tot en met zondag, van 09:00-16:00 West-Indonesische tijd. Het museum is elke maandag en feestdagen gesloten. Oud Batavia is het gemakkelijkst te bereiken via de tolweg naar de haven van Tanjung Priok of de oude weg via Gunung Sahari langs Mangga Dua, maar deze weg is meestal druk. Neem een taxi of auto. Eenmaal op het Fatahillah-plein zijn er ouderwetse fietsen te huur om rond te fietsen en de vele bezienswaardigheden in de omgeving te bekijken.
