Traditionele markten functioneren niet alleen als verkoop- en ruilmiddel, maar vervullen in feite nog vele andere belangrijke rollen. Bolu Market en de Makale Market zijn de twee grootste markten in TanaToraja, Zuid-Sulawesi, en weerspiegelen duidelijk de cultuur en beschaving van het Torajan-volk en de omliggende gemeenschappen. Maar voordat je over de markten zelf leert, moet je eerst bekend zijn met de geschiedenis en de rollen van de markt, evenals met hun relatie tot de Torajan Society.
In het verleden waren slaven, vuurwapens en koffie enkele van de belangrijkste handelsgoederen in het Torajan-handelssysteem. In de 17e eeuw was Toraja onderdeel geworden van het mondiale handelssysteem, om slaven te verhandelen die naar Siam werden gestuurd. Halverwege de 19e eeuw, toen koffie en vuurwapens werden toegevoegd aan de te verhandelen goederen, nam de handel snel toe. Koffie en slaven werden vanuit Toraja geëxporteerd, terwijl wapens en stoffen naar Toraja werden gebracht. Hoewel de landschappen van Toraja bergachtig en schijnbaar ontoegankelijk zijn, vormde dit geen belemmering voor zijn positie in de wereldhandel.
Gedurende die tijd werden de markten gerund door de verschillende etnische groepen in heel Toraja, ondanks dat ze vaak met elkaar in oorlog waren. De grootste markten in Toraja in die tijd waren de Kalambe-markt (nu bekend als Bolu-markt) en Rantepao-markt (nu bekend als de Rantepao-ochtendmarkt).
De Bolu-markt bevindt zich in Rantepao, het toeristische centrum van Toraja, en is een populaire toeristische attractie en een interessante plaats om te bezoeken. Zoals gepland gaat de markt slechts één keer in de zes dagen open en is deze het belangrijkste verkoopcentrum voor zowel buffels als varkens. Groenten, fruit, koffie en andere voedingsproducten zijn ook op deze markt te vinden.
Op marktdag zijn de ‘straten’ van de Bolu druk met de lokale mensen die kopen en verkopen, maar ook met buitenlandse en binnenlandse toeristen die naar de show komen kijken. Het aantal verkochte buffels kan oplopen tot 500, vooral tijdens de ceremonies. De prijs van een buffel bestrijkt een breed bereik, afhankelijk van kleur, patroon en maat. Een kleine zwarte buffel kost ongeveer 5 miljoen roepia, terwijl een grotere van dezelfde kleur voor 10 – 15 miljoen roepia kan worden verkocht. De Tedong Bonga, of gevlekte buffels, die als superieur worden beschouwd, kunnen voor tientallen miljoenen roepia worden verkocht, terwijl de zeer zeldzame albino-buffels een verkoopprijs van zelfs honderden miljoenen kunnen bereiken.
Als buffels het belangrijkste product zijn dat in Bolu wordt verkocht, zou het equivalent op de Makale-markt varkens zijn. De Makale-markt is gehuisvest in een blok van ongeveer 50 x 20 meter en wordt vaak ‘de varkensmarkt’ genoemd. De markt is verdeeld in drie verschillende secties: een voor levende biggen, een andere voor levende volwassen varkens en een andere voor varkensvlees.
Toraja-biggen worden gehouden in rijstzakken, die alleen worden geopend voor potentiële kopers om er een kijkje te nemen, terwijl volwassen varkens meestal aan bamboepalen in de grote hal worden vastgebonden. Biggen worden meestal gekocht om te worden grootgebracht en gefokt. De prijs voor varkens begint bij ongeveer 500.000 – 750.000 euro voor een big, terwijl volwassen varkens tussen de 3 en 9 miljoen roepia kosten, hoewel sommige voor tientallen miljoenen kunnen worden verkocht als hun gewicht toevallig zou wedijveren met dat van een buffel. In tegenstelling tot de buffel is het zwarte varken duurder dan het albino- of gevlekte varken. Net als de andere markten is Makale slechts één keer in de zes dagen geopend.
Hoewel de meerderheid van de Toraja-bevolking christelijk is, houden de meesten zich nog steeds aan de leringen van het animisme, waardoor dieren een uiterst belangrijke rol spelen in de Toraja-cultuur. Buffels zijn een vereiste waaraan moet worden voldaan bij elke traditionele ceremonie, vooral bij begrafenissen, omdat wordt aangenomen dat de buffel, wanneer hij wordt geslacht, als voertuig fungeert voor de geest van de overledene om Nirvana te bereiken.
Buffels en varkens fungeren ook als statussymbool. Hoe hoger de positie van de familie die de ceremonie organiseert, hoe meer buffels er moeten worden geslacht. Voor gezinnen uit de middenklasse zijn 8 buffels en 50 varkens het verplichte aantal waaraan moet worden voldaan bij het uitvoeren van een traditionele begrafenis. Voor de adel mogen maar liefst 25 tot 100 buffels worden geslacht.
Hoewel er door de eeuwen heen talloze dingen zijn veranderd, blijven sommige dingen hetzelfde. In Toraja is het bestaan van deze markten diep geïntegreerd met hun cultuur en tradities, en marktdagen vormen een deel van het erfgoed van de Toraja-samenleving dat nooit gescheiden kan worden.
