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Pour le groupe ethnique Batak du Lac Toba à Sumatra Nord - comme dans d’autres communautés en Indonésie - les textiles méticuleusement tissés à la main, appelés “ulos” ne sont pas simplement destinés à l’habillement, mais sont aussi représentatif des rangs sociaux, servent pour les héritages où de cadeaux précieux pour les cérémonies du cycle de la vie humaine depuis la naissance jusqu’a la mort.
Traditionnellement le tissage est une tâche réservée aux femmes et interdite aux hommes car les croyances sont que pendant ce travail les femmes imprègnent les étoffes des valeurs symbolique liées au rôle que les femmes ont de prendre soin de la famille, des enfants et de la communauté. Alors que le rôle des homme est de protéger la famille et le village.
Ainsi le tissage ne peut être réalisé que pendant les heures calmes où les femmes surveille les enfant et la maison. Il n’est donc ps étonnant que ces travaux puissent prendre des mois pour être achevés. Les tissus Batak utilisent principalement les fils de coton qui sont colorés par des bains dans des teintures végétales.
Le bleu vient de la plante indigo, le rouge du bois de sappan ou de la plante morinda qui poussent abondamment sous les tropiques. Le jaune est obtenu avec le curcuma alors que le noir provient d’un mélange de morinda et d’indigo, et le vert d’un mélange d’indigo et de curcuma.
La plupart des ulos ont des fonds bleu, rouge sombre, blanc ou noir. Le blanc symbolise la pureté, le noir l’éternité et le rouge la bravoure.
Les étoffes sont réalisés avec des métier à tisser rudimentaires avec sangles entourant la taille du tisserand et où la tension est donnée par le poids du celui-ci qui repose sur cette “sangle de dos”. C’est pourquoi les tissus réalisés ont une largeur limitée à la taille des bras du tisserand.
Avec la modernisation les métiers ATBM (alat tenun bukan mesin) ou métiers à tisser verticaux non mécanisés ont été introduits. Les fils de coton sont aussi maintenant achetés plutôt que produit individuellement et de plus en plus de colorants synthétiques sont utilisés pour proposer des produits meilleurs marché aux magasins, aux créateurs de mode moderne où encore pour la vente au touristes.
Parmi les différents sortent de ulos, l’ ulos sibolang est le plus courant. Il est bleu avec des motifs bleu clairs en forme de flèches. Il est utilisé comme sarong ou châle, appelle aussi selendang.
Les ulos ragi hotang où Rotin à pois est utilisé pour les mariages. Il est alors drapé autours des épaules du couple dans l’espoir que comme le rotin, leur union sera forte et durable. Les ulos ragi hotang sont aussi utilisé pour la naissance des garçons. Ils ont en général un large bord spécialement décorés et bordé de pompons.
Les ulos ragi hidup (ou le motif de la vie), est un tissu qui ne peut être porté que par les hommes ou par leur veuves dans certaines cérémonies spécifiques. Ils se compose d’un cor principale rouge ( badin / corps) avec deux lignes blanches aux deux extrémités de l’étoffe. Deux bandes rouges sont ensuite cousues afin d’obtenir des clos de plus grande largeur.
De nos jours il est assez difficile de voir les femmes tisser sur le perron de leur maisons. Toutefois, le tissage d’ulos traditionnels est encore pratiques dans les villages de Tongging, Paropo et Silalahi – connues comme “sitelu huta" (les trois villages) – sur la rive nord du lac Toba. Toutefois les lieux de négoce sont à Pematang Siantar ou Balige. Vous pouvezz aussi trouver des ulos en vente dans les magasins de souvenir à Tomok ou Tuktuk.
Lors de l’achat touchez le textile; si il est souple et lisse il est certainement produit par machinent avec des teintures synthétiques, alors qu’un tissu traditionnel sera plus rèche au toucher. Bien entendu ses pièces traditionnelle ne sont pas bon marché.
